II GUERRA MUNDIAL (1939 - 1945)
La segunda guerra mundial fue un conflicto armado que se
extendió prácticamente por todo el mundo entre los años 1939 y 1945. Los
principales beligerantes fueron, de un lado, Alemania, Italia y Japón, llamadas
las potencias del eje, y del otro, las potencias aliadas, Francia, el Reino
Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y, en menor medida, China. La
guerra fue en muchos aspectos una consecuencia, tras un difícil paréntesis de
veinte años, de las graves disputas que la primera guerra mundial había dejado
sin resolver. La frustración alemana después de la derrota y los duros términos
del Tratado de Versalles, junto con la intranquilidad política y la
inestabilidad social que afectaron crecientemente a la república de Weimar,
tuvieron como resultado una radicalización del nacionalismo alemán. De esta
forma se produjo el advenimiento al poder de Adolf Hitler, jefe del Partido
Obrero Alemán Nacional Socialista (NSDAP), o partido nazi, de ideología
totalitaria, ultranacionalista y antisemita.
COMIENZO DEL CONFLICTO
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de
septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia, el primer paso bélico
de la Alemania nazi en su pretensión de fundar un gran imperio en Europa, que
produjo la inmediata declaración de guerra de Francia y la mayor parte de los
países del Imperio británico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales
de 1939 hasta inicios de 1941, merced a una serie de fulgurantes campañas
militares y la firma de tratados, Alemania conquistó o sometió gran parte de la
Europa continental. En virtud de los acuerdos firmados entre los nazis y los
soviéticos, la nominalmente neutral Unión Soviética ocupó o se anexionó
territorios de las seis naciones vecinas con las que compartía frontera en el
oeste. El Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron como la única gran
fuerza capaz de combatir contra las Potencias del Eje en el Norte de África y
en una extensa guerra naval. En junio de 1941 las potencias europeas del Eje
comenzaron la invasión de la Unión Soviética, dando así inicio a la más extensa
operación de guerra terrestre de la Historia, donde desde ese momento se empleó
la mayor parte del poder militar del Eje. En diciembre de 1941 el Imperio del
Japón, que había estado en guerra con China desde 19372 y pretendía expandir
sus dominios en Asia, atacó a los Estados Unidos y a las posesiones europeas en
el Océano Pacífico, conquistando rápidamente gran parte de la región.
LA OFENSIVA ALEMANA
Durante el inicio de 1939, las principales actividades
alemanas se desarrollaron en el mar, incluyendo una campaña submarina muy
activa contra buques mercantes con rumbo al Reino Unido. En cambio, en la
guerra naval de superficie los británicos fueron en conjunto más afortunados
que los alemanes.
En abril de 1940, Hitler puso en práctica la táctica de la
"guerra relámpago" al ordenar la invasión de Noruega y la ocupación
de sus principales campos de aviación de Oslo y Stavanger. Al mismo tiempo, los
alemanes enviaron barcos de guerra al puerto de Copenhague y se introdujeron en
la península de Jutlandia. La ocupación de Dinamarca era necesaria para la
seguridad de las comunicaciones alemanas con Noruega.
Durante agosto y septiembre de 1940, la Luftwaffe alemana
lanzó un bombardero aéreo masivo sobre el Reino Unido en un intento de
debilitar al país para una invasión posterior a través del canal. Los
británicos tenían a su favor un sistema de detección por radar y un tipo de
caza, el "Spitfire", superior a cualquier avión alemán. En la batalla
de Inglaterra se fue imponiendo fundamentalmente la Royal Air Force británica,
y Hitler pospuso indefinidamente la invasión. Por primera vez, el avance alemán
había sido frenado, lo que tuvo un enorme valor simbólico.
En junio de 1941, Hitler rompió el pacto de no-agresión de
1939 y atacó a la Unión Soviética. La amistad de este país, sin la que las
victorias de 1939-1940 hubieran sido imposibles, ya no le era necesaria a
Alemania. Unidas armadas alemanas entraron en territorio soviético y en
diciembre habían llegado a los alrededores de Moscú, antes de que los
contraataques y los rigores del invierno paralizarían la ofensiva.
PRIMERAS VICTORIAS ALIADAS
Cuando la guerra se inició en Europa en septiembre de 1939,
los japoneses, a pesar de su continuado avance en China, no veían el final de
un conflicto que se les antojaba largo y estéril. La declaración de guerra del
Reino Unido y Francia contra Alemania abrió al Japón la perspectiva de
apoderarse de colonias europeas en el sudeste de Asia y en el Pacífico. A
finales de 1940, Japón había decidido que en caso de iniciar una ofensiva, ésta
tendría como objetivo las posiciones de los Estados Unidos, su principal
adversario en el Pacífico. Entre el 7 y el 8 de diciembre de 1941, los
japoneses bombardearon las instalaciones estadounidenses en el Pearl Harbor,
Hawaii, y en las Filipinas. A continuación, los Estados Unidos declararon la
guerra a las potencias del Eje.
A pesar de la ventaja inicial obtenida por medio del ataque
sorpresa, Japón perdió las batallas navales decisivas del mar del Coral y de
Midway en mayo y junio de 1942. En este momento, la guerra en el Pacífico
cambió de signo. Japón había perdido sus portaaviones de primera línea y la
mayoría de sus mejores pilotos. En lo sucesivo, las fuerzas navales de los
japoneses y de los aliados quedaron igualadas. La estrategia estadounidense en
el Pacífico consistía en utilizar fuerzas navales u anfibias para avanzar por
las cadenas de islas hacia Japón, mientras que fuerzas terrestres en menor
escala cooperaban con los chinos y los británicos en el continente asiático.
En julio de 1942, la ofensiva alemana contra Egipto fue
detenida en la batalla de El-Alamein. En ese momento terminaron las esperanzas
de Alemania de conseguir una victoria rápida en África. Las tropas de Rommel se
encontraban exhaustas y sometidas además al acoso de los británicos. A mediados
de octubre de 1942 llegaron refuerzos aliados al norte de África. La
superioridad numérica sobre las tropas alemanas fue en aquel momento tan fuerte
que en noviembre Rommel carecía de fuerza para resistir y ordenó la retirada.
Las tropas alemanas se replegaron gradualmente hacia Túnez, hasta que
capitularon en mayo de 1943.
LA DERROTA DEL EJE
Aparte del progreso de los aliados, un acontecimiento
desmoralizó a los mandos alemanes: el fracaso y las consecuencias de una
conspiración contra Hitler. El curso desastroso que había tomado la guerra y la
alarma ante los crímenes del régimen nazi, llevaron a cierto número de civiles
y de oficiales a formar una oposición secreta que decidió finalmente matar al
Fuhrer. El complot fracasó y la reacción nazi fue salvaje: 200 conspiradores
implicados y otras cinco mil personas más remotamente relacionadas con el
complot fueron condenados a muerte. Hitler y sus fanáticos partidarios, cada
vez más alejados de su pueblo, tenían todavía la esperanza de inclinar la
balanza a su favor mediante el empleo de armas nuevas que los científicos
alemanes estaban perfeccionando. Pero la realidad era que la superioridad
aliada hacía ya completamente infructuosos los esfuerzos de Alemania. Los
aliados consolidaron rápidamente su dominio de Francia y comenzaron un avance
hacia el este que finalizaría con la ocupación de Alemania entre marzo y abril
de 1945. Hitler ordenó la movilización de todos los hombres de edades
comprendidas entre los 16 y 60 años en un intento desesperado a defender el
Tercer Reich. Mientras tanto, el ejército soviético avanzó hacia el oeste y
ocupó la mitad oriental de Alemania. Antes de que sus tropas estuviesen listas
para el asalto final, los aliados intensificaron sus bombardeos aéreos. Esta
ofensiva culminó el 13 de febrero de 1945 con una serie de cinco ataques sobre
Dresde, que quedó completamente destruida.
En el momento más crítico del colapso alemán, con Berlín
rodeado de tropas soviéticas, Hitler, aislado y presa de la desesperación se suicidó
el 30 de abril de 1945. La rendición definitiva de las fuerzas alemanas se
firmó el 8 de mayo. La guerra había terminado oficialmente en Europa.
CONSECUENCIAS
Las víctimas:
El número de muertos (según las cifras más aceptadas) llegó
a 50 millones. A esta pavorosa cifra hay que sumar las perturbaciones de los
prisioneros, las secuelas de los campos de concentración, la desorganización
familiar, el hambre y le esfuerzo de adaptación de los soldados vueltos a la
vida civil.
La destrucción:
Desaparecieron ciudades, vías férreas, carreteras, puentes y
plantas industriales, así como se afectaron los campos más fértiles.
La Naciones Unidas:
un instrumento creado para servir la paz
internacional
Esta nueva organización venía a reemplazar a la malograda
Sociedad de las Naciones, surgida luego de la Primera Guerra Mundial. Las bases
de esta entidad internacional se elaboraron en la Conferencia realizada en
Dumbrton Oaks (E.E.U.U.) entre agosto y octubre de 1944 con la presencia de
delegados de los E.E.U.U., la U.R.S.S., Francia, Gran Bretaña y China.
La Guerra Fria:
La derrota del totalitarismo nazi-fascista no garantizó las
buenas relaciones entre las potencias vencedoras. Los enfrentamientos
ideológicos, mantenidos latentes entre los "tres grandes “durante la
guerra, afloraron apenas ésta terminó. El año 1947 se señala como el de la iniciación
de la "guerra fría", expresión usada para definir la tensión entre
los bloques opositores (la U.R.S.S. y las llamadas "democracias
populares" frente a las democracias occidentales).
Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional
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